Penangkapan Lele Raksasa Sebesar Beruang, Kejutkan Ilmuwan

Sungai Mekong di Asia Tenggara menyimpan beberapa ikan air tawar terbesar di Bumi. Tahun 2005, nelayan desa di Thailand utara berhasil menarik seekor lele raksasa Mekong yang begitu besar hingga para ilmuwan menyamakannya dengan beruang grizzly.

Ikan pemecah rekor ini muncul di dekat Hat Khrai, desa di pesisir Mekong yang berbatasan dengan Laos. Butuh beberapa orang untuk membawa lele raksasa itu ke darat. Setelah berhasil ditarik ke darat, pejabat Thailand menimbangnya dengan berat sekitar 293 kilogram dan panjang sekitar 2,7 meter.

Saat itu, kelompok konservasi dan organisasi pencatat rekor menganggapnya lele raksasa Mekong terberat meski belum tentu yang terpanjang dan merupakan salah satu ikan air tawar murni terbesar yang pernah didokumentasikan dengan valid.

"Sungguh menakjubkan membayangkan bahwa raksasa seperti ini masih berenang di beberapa sungai di dunia," kata Zeb Hogan, pemimpin proyek dari tim peneliti yang mempelajari lele raksasa Mekong seberat 293 kilogram tersebut sebagai bagian dari upaya perlindungan ikan air tawar besar pada masa itu.

"Kami kini telah mengonfirmasi bahwa lele ini adalah pemegang rekor saat ini, sebuah penemuan yang luar biasa," tambahnya yang dikutip detikINET dari NBC.

Nelayan desa menangkap ikan tersebut dan membawanya ke darat dengan bantuan warga sekitar. Setelah berita ikan raksasa ini menyebar, petugas perikanan dan ahli konservasi berencana membiarkannya tetap hidup dan memindahkannya agar bisa dilepasliarkan.

Pejabat berharap ikan tersebut dapat dilepaskan, tapi mati sebelum sempat dikembalikan ke sungai. Mengikuti kebiasaan setempat, penduduk desa memotong dan menjual dagingnya untuk dimakan.

Seberapa Besar Raksasa Ini Bisa Tumbuh?

Lele raksasa Mekong termasuk dalam jajaran ikan air tawar terbesar dunia, tapi umumnya tak pernah mencapai rekor tahun 2005. Dalam kondisi sehat, ikan dewasa dapat tumbuh hingga sekitar 3 meter dan berat lebih dari 272 kilogram, meskipun raksasa sebesar itu kini sangatlah langka.

Banyak individu besar beratnya berkisar 150 hingga 200 kilogram, yang sudah jauh melampaui kebanyakan ikan sungai. Tubuhnya mulus dan pucat, kepala lebar, serta ekor yang kuat.

Meski sangat besar, lele raksasa Mekong dewasa bukan predator. Mereka kehilangan gigi saat dewasa dan terutama memakan alga, detritus (serpihan sisa organisme), dan materi tumbuhan lainnya.

Masyarakat di sepanjang Sungai Mekong mengonsumsi lele raksasa selama beberapa generasi. Daging mereka kabarnya terasa lembut namun padat. Daging dari spesimen sangat besar dapat memiliki nilai budaya dan membagikannya di pesta memperkuat ikatan komunitas.

Akan tetapi tahun 2026, ilmuwan mengklasifikasikan lele raksasa Mekong sebagai spesies sangat terancam punah dan sangat tidak menganjurkan untuk mengonsumsi individu liar.

Penangkapan berlebihan, bendungan dan hambatan migrasi lainnya, degradasi habitat, serta polusi merupakan ancaman spesies langka ini. Pemerintah dan kelompok konservasi kini menggunakan zona perlindungan, larangan menangkap ikan, dan program penangkaran untuk menjaga raksasa sungai ini tidak lenyap.